²©²ÊÍøÕ¾

Jakarta, ²©²ÊÍøÕ¾ - Untuk tahun ketiga berturut-turut, cakupan es laut di sekitar Antartika telah turun di bawah 2 juta km persegi, ambang batas yang belum pernah dilewati sebelum 2022 sejak pengukuran satelit dimulai pada tahun 1979.

Data terbaru dari Pusat Data Salju dan Es Nasional AS mengonfirmasi bahwa tiga tahun terakhir merupakan tiga tahun terakhir yang tercatat sebagai tiga tahun terendah dalam hal jumlah es laut yang mengapung di benua tersebut.

Para ilmuwan mengatakan tahun rendah lainnya adalah bukti lebih lanjut dari "pergeseran rezim," dan penelitian baru menunjukkan bahwa es laut di benua itu telah mengalami "transisi kritis yang tiba-tiba."

Es laut Antartika mencapai titik terendahnya pada puncak musim panas di benua itu pada Februari setiap tahunnya.

Pada 18 Februari, rata-rata tutupan es laut selama lima hari turun menjadi 1,99 juta km persegi dan pada tanggal 21 Februari mencapai 1,98 juta km persegi. Rekor terendah adalah 1,78 juta km persegi yang terjadi pada Februari 2023.

Apakah level saat ini mewakili level minimum tahun ini tidak akan diketahui dalam satu atau dua minggu ke depan.

"Tetapi kami yakin tiga tahun terendah yang pernah tercatat akan terjadi pada tiga tahun terakhir," kata Will Hobbs, ilmuwan es laut di Universitas Tasmania, dilansir The Guardian, Minggu (25/2/2024).

Es laut di Antartika mencapai puncaknya setiap September, namun luas maksimum tahun lalu merupakan rekor terendah, mengalahkan rekor sebelumnya dengan luas sekitar 1 juta km persegi. Para ilmuwan terkejut melihat betapa sedikitnya jumlah es yang kembali tahun lalu, jauh melebihi jumlah es yang pernah terlihat sebelumnya.

Cakupan tampaknya sedikit pulih pada bulan Desember seiring dengan berlangsungnya pembekuan kembali, namun kemudian turun kembali ke tingkat saat ini.

Tidak ada pengukuran yang dapat diandalkan mengenai seberapa tebal es laut Antartika, namun Ariaan Purich, seorang ilmuwan iklim yang berspesialisasi dalam Antartika dan Samudra Selatan di Monash University, mengatakan ada kemungkinan es yang muncul kembali lebih tipis dari biasanya.

"Tampaknya masuk akal, dan es laut yang lebih tipis bisa mencair lebih cepat," katanya.

Para ilmuwan masih menyelidiki penyebab berkurangnya es di laut, namun mereka khawatir pemanasan global mungkin turut berperan, khususnya pemanasan Samudera Selatan yang mengelilingi benua tersebut.

Es di lautan memantulkan radiasi matahari, artinya berkurangnya es dapat menyebabkan lebih banyak pemanasan laut.

Walt Meier, ilmuwan peneliti senior di Pusat Data Salju dan Es Nasional, mengatakan bahwa karena sebagian besar es mencair sepenuhnya setiap musim panas, "sebagian besar es hanya setebal 1-2 meter" - dan bahkan lebih sedikit lagi yang berada di dekat tepi es.

"Dengan nilai maksimum yang sangat rendah pada September lalu, es mungkin rata-rata lebih tipis di banyak wilayah, namun sulit untuk mengatakan seberapa besar dampaknya terhadap laju pencairan dan pendekatan minimum tersebut," katanya.

Ekosistem Antartika terikat dengan es laut, mulai dari pembentukan fitoplankton yang dapat menghilangkan karbon dari atmosfer hingga tempat berkembang biak penguin.

Purich memimpin penelitian tahun lalu yang mengatakan bahwa es laut di benua itu mungkin telah mengalami "pergeseran rezim" yang mungkin disebabkan oleh pemanasan di bawah permukaan laut sekitar 100 meter di bawah permukaan laut.

Penelitian yang dipimpin oleh Hobbs dan rekannya di Australian Antarctic Program Partnership dan lembaga lain telah menambah bukti yang mendukung klaim ini.

Dalam sebuah makalah yang diterbitkan bulan ini di Journal of Climate, para ilmuwan meneliti perubahan luasan es laut dan lokasi pembentukannya setiap tahun.

Melihat dua periode - 1979 hingga 2006 dan 2007 hingga 2022 - para peneliti menemukan jumlah es laut menjadi jauh lebih bervariasi, atau tidak menentu, pada periode selanjutnya.

Perubahan ini tidak dapat dijelaskan oleh perubahan atmosfer - sebagian besar disebabkan oleh angin - yang sebelumnya telah menentukan sebagian besar variabilitas es dari tahun ke tahun.

Studi tersebut menyimpulkan "transisi kritis yang tiba-tiba" telah terjadi di Antartika, namun Hobbs mengatakan mereka tidak dapat menjelaskan alasannya.

"Kami tidak tahu apa pendorong perubahan itu. Bisa saja karena pemanasan laut atau perubahan salinitas laut," ujarnya. Namun mungkin juga perubahan tersebut merupakan perubahan alami.

Para ilmuwan telah memperingatkan hilangnya es di lautan hanyalah salah satu dari beberapa perubahan besar yang diamati di Antartika yang kemungkinan mempunyai konsekuensi global - khususnya, hilangnya es di benua itu semakin terpapar ke lautan, sehingga mempercepat hilangnya es di daratan, yang dapat menaikkan permukaan laut global.

Para ilmuwan semakin vokal dalam menyerukan agar pemerintah menanggapi perubahan di Antartika dengan lebih serius dan menyesalkan kurangnya data di dalam dan sekitar benua tersebut.

"Yang kita butuhkan adalah pengukuran suhu laut dan salinitas di bawah es laut secara berkelanjutan. Kita memerlukan perbaikan dalam model iklim kita. Dan kita perlu waktu," kata Hobbs.